오래 걷거나 조금 딱딱한 구두를 신으면 발이 걷기 힘들 정도로 아픈 증상을 호소하는 사람들이 있습니다. 이것을 우리는 무지외반증이라고 부릅니다. 오늘은 무지외반증에 대해서 알아보도록 하겠습니다.
1. 무지외반증의 원인
무지외반증의 가장 주된 원인으로는 유전이 있습니다. 무지외반증은 유전적 요소에 의해 결정되는 경우가 많습니다. 부모나 조부모에게 무지외반증이 발병했었다면, 무지외반증에 걸릴 확률이 더 높습니다. 무지외반증은 결국 발가락의 모양과 정렬 상태와 같은 발 구조에서 비롯되기 때문에 유전학적 영향을 받습니다. 엄지 발가락의 중족골이 길거나 발바닥의 아치가 낮은 것과 같은 특이한 발 구조는 발에 고르지 못하고 정상적이지 않은 압력을 주게 됩니다. 이로 인해 엄지 발가락이 점차 비틀리며 정렬이 맞지 않게 됩니다.
발에 맞지 않는 신발을 신는 것도 무지외반증을 발병시킬 수 있습니다. 특히 발볼이 유난히 좁고 굽이 높은 신발과 같이 보행에 적합하지 않은 신발을 신는 것은 발에 스트레스를 줄 수 있습니다. 꽉 끼는 신발에 발가락을 밀어넣게 되면 발 앞 쪽에 비정상적인 압력을 주며 발을 뒤틀리게 만듭니다. 이런 신발을 신고 오래 있게 되면 발가락 변형의 위험이 있습니다. 발볼이 좁은 신발이 발가락을 압박하면 발가락은 발볼을 넓히기 위해 신발 내피를 밀어냅니다. 지속적인 압력과 수축을 받게 되면 중족골 관절에 무리가 가게 되고 무지외반증으로 심화될 수 있습니다.
건강 습관으로 인한 만성 관절염과 약한 인대도 무지외반증을 일으킬 수 있습니다. 인대가 과도하게 이완되었거나 만성적으로 관절염을 앓고 있다면 보행할 때마다 발에 비정상적인 움직임을 일으키게 됩니다. 이는 잠재적으로 엄지 발가락이 뒤툴리게 만드는 원인이 됩니다.
2. 무지외반증의 증상
무지외반증은 흔히 발의 통증과 부종을 발생시킵니다. MTP 관절 주위가 움직일 때마다 통증이 느껴지게 됩니다. 통증은 발의 안쪽 부분에 집중되며, 바로 이 발 안쪽 부분에서 무지외반증이 발현됩니다. 이때 통증은 발의 감각이 둔해지거나 욱신거리는 느낌이 드는 것입니다. 부종은 사람마다 강도는 다를 수 있으나, 일반적으로 걷거나 뛰는 활동량이 많거나 서있는 시간이 길어지면 부종이 더 심해집니다. 이렇게 부종으로 인해 발이 붓게 되면 움직일 때마다 관절의 긴장과 경직을 촉발할 수 있습니다.
무지외반증으로 뒤틀린 발은 각질과 굳은살이 더 심하게 생깁니다. 엄지 발가락의 관절이 두번째 발가락 쪽으로 치우치게 되면서 엄지 발가락이 지면과 닾는 부분에 마찰과 압력이 심하게 생깁니다. 이로 인해 영향을 받은 발가락의 끝 윗부분이나 옆쪽 부분에 노폐물이 쌓이게됩니다. 이는 굳은살과 각질을 발생시킵니다. 이러한 증상이 심해지면 발의 두께가 두꺼워지면서 신발을 신을 때와 걸을 때 불편함을 유발할 수 있습니다.
무지외반증으로 긴장된 발은 가동 범위가 상당히 제한될 수 있습니다. 상태가 악화됨에 따라 엄지 발가락이 점점 더 뻣뻣해져서 구부리기 어려울 수 있습니다. 이렇게 감소된 가동 범위는 발의 전반적인 기능에 영향을 미치면서, 시간이 지아면서 보행 습관이 비정상적으로 변형되게 만듭니다. 이미 경직된 발가락 때문에 맞는 신발을 찾기 어렵고 원래 신던 신발을 신어도 고통이 발생할 수 있습니다.
3. 무지외반증의 치료 방법
여러 불편을 초래하는 무지외반증을 치료하기 위한 세 가지 방법을 소개합니다.
첫번째는 별도의 치료 대신 보조 기구를 사용하는 방법입니다. 발볼이 더 넓은 신발로 바꾸면 관절에 가해지는 압력을 완화할 수 있습니다. 또는 발 구조에 맞춘 수제 신발을 착용하는 것도 발에 가해지는 압력을 고르게 분배하여 무지외반증을 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다. 발 해부학에 맞는 맞춤형 신발을 파는 브랜드를 찾아보고 상담해보는 것이 방법입니다. 또는 발가락 링을 구매하여 착용하면 엄지 발가락과 둘째 발가락을 분리하면서 발가락 위치를 원래대로 돌리는 데 도움을 줄 수 있습니다.
물리치료도 무지외반증을 치료하는 방법입니다. MTP 관절 주위 근육을 강화시키고 발의 균형과 안정을 찾아줄 수 있는 물리 치료를 시작하는 것입니다. 또한 수시로 스트레칭을 해움으로써 엄지 발가락의 유연성을 강화할 수 있습니다. 물리치료사와 상담하여 맞춤형 운동 프로그램을 설계하고 운동과 물리치료를 정기적으로 수행하여야 합니다.
최종적으로는 수술이 치료 방법이 될 수 있습니다. 보존적 치료롤 해결되지 않는 경우에는 수술을 진행해야 합니다. MTP 관절을 재배치하고 과도하게 튀어나온 뼈와 연골 조직을 제거해야 합니다. 기형을 교정하기 위해 튀어나온 뼈를 자르고 위치를 바꾸게 됩니다. 관절 손상이 심할 경우에는 MTP 관절을 교체해야 할 수 있습니다. 정형외과 의사와 상의하여 현재 상태를 진단한 후에 알맞은 수술을 선택해야 합니다. 이 방법은 최후의 방법으로, 앞서 밝힌 보존적 치료들로 소용이 없을 때 신중하게 선택해야 합니다.
지금까지 무지외반증에 대해 알아보았습니다. 무지외반증의 정확한 원인을 파악하고 현재 상태를 전문가와 확인하고 가장 알맞은 방법으로 치료하며 회복하시기를 바랍니다.