임신과 출산을 통해 세상에 새로운 생명을 가져오는 것은 기적적인 경험이지만, 차원이 다른 시련을 수반하기도 합니다. 그 시련 중 하나가 산후 우울증입니다. 산후 우울증의 원인과 현상, 그리고 해결 방법을 알아보도록 하겠습니다.
1. 산후우울증의 원인
산후 우울증은 대부분 단일한 요인이 아닌 복합적인 요인들의 상호작용으로 발생합니다.
첫번째, 호르몬 변화입니다. 임신 중에 여성의 신체는 호르몬, 특히 에스트로겐과 프로게스테론 수치의 급격한 변동을 겪습니다. 출산 후 이러한 호르몬 수치는 급격히 떨어지며, 이는 기분 조절을 담당하는 뇌의 세로토닌 및 기타 신경 전달 물질 수준의 변화에 영향을 줄 수 있습니다. 급격한 호르몬의 변화는 분만 및 출산으로 인한 신체적, 정서적 스트레스와 결합되어 산후 우울증 발병 위험이 능가하게 만들 수 있습니다.
두번째, 심리사회적 요인입니다. 산후 우울증은 호르몬과 같은 신체적인 변화 외에도 다양한 심리사회적 요인의 영향을 받을 수도 있습니다. 여성은 아이를 출산하고 나면 자신의 경력 단절, 개인의 삶과 같은 문제와 직면할 수 있습니다. 또한 새로운 생명의 탄생으로 가족이 확장되면서 여러 고민이 생길 수 있습니다. 사회적 지원의 부족, 재정적 어려움과 같은 문제를 고민하게 되면 우울이나 불안이 높아지게 됩니다. 아이를 양육함에 있어 사회적으로 고립되었다는 느낌과 자신의 행복에 출산의 경험이 부적절하다는 느낌은 산모의 정서적 피해를 가중시킵니다. 이는 산후 우울증으로 이어질 확률이 큽니다.
세번쨰, 생물학적 취약성입니다. 일부 여성은 우울증 발병에 생물학적 취약성을 가지고 잇을 수 있습니다. 이러한 취햑성은 유전적인 요인과 개인의 뇌 화학적 성질에 의해 영향을 받을 수 있습니다. 산모에게 유전적으로 우울증, 기분 장애와 같은 가족력이 있는 경우 산후 우울증에 매우 취약할 수 있습니다.
2. 산후우울증의 증상
산후 우울증의 가장 대표적인 증상은 슬픔과 공허함입니다. 산모는 지속적으로 슬픈 감정과 공허한 감정을 느끼게 되며 무기력해집니다. 이 증상을 경험할 때에는 산모들은 즐거웠던 기억이나 한때 즐겨 보던 TV프로그램, 즐겨하던 취미 활동에서 즐거움을 찾을 수 없고 무기력해집니다. 지속적으로 무력한 감정을 느끼기 때문에 일상적인 일을 수행하는 데에도 에너지를 발휘하지 못하고 힘들어합니다.
산후 우울증은 과도한 피로와 수면 장애도 동반될 수 있습니다. 신생아를 돌보는 것은 체력적으로 힘든 일이지만, 육아를 하지 않고 잠시 휴식을 취할 때에도 압도적인 피로감을 느낄 수 있습니다. 가만히 앉아있기만 해도 정상적인 컨디션으로 회복되지 않고 손 하나 까딱할 수 없는 피로감과 무기력함을 느끼게 될 수 있습니다. 휴식을 통해서도 체력이 충전되지 않고 부족하다고 느끼기 때문에 신체적인 피로가 우울감으로 인한 고통을 더 악화시킬 수 있습니다.
산후 우울증은 산모의 식습관에 영향을 미치기도 합니다. 정상일 때보다 식욕이 크게 감소하면 체중이 감소할 수 있고, 반대로 식욕이 크게 증가하여 과식을 하고 체중이 증가할 수 있습니다. 식욕과 식습관의 변화로 인한 신체의 변화는 결국 정신적으로 안정적인 상태를 유지할 수 없게 만듭니다.
3. 산후우울증의 해결방법
산후우울증을 해결하기 위한 다양한 방법 중 일상에서 실천할 수 있는 방법을 소개합니다.
첫번째, 산모를 지원하고 지지해줄 수 있는 사회적 관계를 구축하는 것입니다. 산모를 응원하고 지지해주는 관계를 형성하는 것은 산후 우울증을 극복하는 첫걸음입니다. 친구, 가족, 직장 동료, 산후조리원의 산모들과 자주 연락해서 산모의 감정과 경험에 대해서 털어놓아야 합니다. 또는 근처 지역 육아 커뮤니티나 네이버 카페, 밴드와 같은 온라인 커뮤니티에 가입해서 유사한 경험과 감정을 느끼는 산모들을 찾아보는 것도 좋습니다. 온라인 플랫폼에서 선배 산모들의 격려나 유용한 조언을 주고 받다 보면 앞으로의 육아에 대한 부담감과 현재 정신적, 신체적 상태에 대한 스트레스로부터 효과적으로 멀어질 수 있습니다. 또한 세상에서 고립되었다는 느낌을 없애고 세상과 연결되었다는 생각을 할 수 있습니다.
두번쨰, 자기 관리를 실천하기 위한 우선 순위를 작성해보는 것입니다. 산후우울증을 극복하려면 건강을 관리하는 것이 선행되어야 합니다. 산모부터 최대한 일관된 취침 시간과 기상 시간, 일상 루틴을 만들어 충분한 수면을 취해야 합니다. 깨어있는 동안에는 짧은 산책을 하거나 독서를 하는 등 좋아하는 취미 활동에 시간을 투자해서 즐거운 에너지를 만들어내야 합니다. 균형잡힌 식단을 통해 몸에 충분한 영양을 공급하는 것이 중요하며, 가벼운 운동이나 심호흡, 명상과 같이 작은 휴식을 통해 전반적인 건강을 관리해야 합니다.
세번째, 주저하지 말고 전문적인 상담을 받아보야아 합니다. 상담에 대한 마음의 장벽을 허물고 자신의 감정을 탐색하고, 인지하고, 받아들이는 시간이라고 생각하는 태도를 가져야 합니다. 전문 상담사는 산모의 상황에 맞춘 효과적인 해결 방법을 함께 고민해줄 것입니다. 필요한 경우 약물 치료의 도움을 받을 수도 있습니다.