선명하고 깔끔하게 보이는 시야를 유지하는 것을 바라지 않는 사람은 없을 것입니다. 오늘은 현대인들의 흔한 질병인 안구건조증의 원인, 증상, 그리고 가장 중요한 증상을 완화시킬 수 있는 치료법에 대해 알아보겠습니다.
1. 안구건조증의 원인
디지털 환경에 장시간 노출되는 현대인의 생활 습관은 안구건조의 흔한 원인입니다. 장시간 휴대폰 화면을 응시하면 눈을 깜박이는 빈도가 크게 감소하면서 눈물이 적절하게 발생하지 않습니다. 특히 스마트폰을 통해 장시간 SNS나 인터넷 서핑을 하는 시간이 많아짐에 따라, 안구건조증의 주요한 원인이 스마트폰이 되고 있습니다.
안구건조증은 생활하고 있는 주변 환경의 영향을 많이 받습니다. 주요 생활하는 장소의 습도가 낮다면 이는 안구건조증을 유발할 수 있습니다. 건조한 기후권에서 살거나, 실내 난방 시스템을 켜게 되는 겨울의 실내 사무실에서 근무하고 있다면 눈에서 만들어낼 수 있는 수분이 빨리 증발하게 됩니다. 이로 인해 충분한 눈물막이 생성되지 않을 수 있으며, 장기간 지속될 경우 안구건조증으로 발전합니다.
바람은 사소한 요인으로 과소평가되지만 바람이 부는 환경에 지속적으로 노출되는 것은 안구건조증에 큰 영향을 미칩니다. 바람을 맞을 때 우리 눈은 적절한 수분을 유지할 수 없습니다. 단순히 차창을 내리고 운전하거나 바람이 부는 날에 오래 걸어도 안구건조증에는 매우 나쁜 영향을 미칠 수 있습니다.
겨울 뿐만 아니라, 여름 에어컨이 작동되는 환경에서 장시간 생활하는 것도 안구건조증을 일으킬 수 있습니다. 에어컨은 무더운 여름날 쾌적함과 편안함을 제공하지만 공기 중의 습기를 제거하기도 합니다. 인공적으로 냉각되고 제습이 된 공기에 장기간 노출되면 눈물이 생성되고 증발하는 자연스러운 과정에 영향을 미치면서 안구건조증을 유발할 수 있습니다.
특정한 작업 환경에서 일하는 노동자들도 안구건조증을 겪기 쉽습니다. 먼지, 분진, 연기 등 공기 중의 미세한 입자가 부유하는 환경에서 일하는 사람들은 눈이 건조해기 쉽습니다. 또한 장시간 동안 컴퓨터 화면을 보면서 일하는 사무직 종사자도 안구가 건조해질 수 있습니다.
특정 의약품이 눈물 생성을 방해하기도 합니다. 예를 들어 항히스타민제,발한제, 항우울제 복용자들은 안구건조증이라는 부작용을 겪을 수 있습니다. 또한 류마티스 관절염, 당뇨병과 같은 전신 질환도 안구의 정상적인 눈물 생성을 방해할 수 있습니다.
2. 안구건조증의 증상
안구건조증은 이름이 직관적이긴 하지만 안구건조증이 발생하기까지 복잡한 과정이 있습니다. 보통 우리의 눈은 수분 공급과 선명한 시력 유지를 위해 눈물을 생산합니다. 안구건조증은 이 섬세한 균형이 깨지는 것입니다. 부족한 눈물 생성으로 인한 결과는 눈물막이 망가지는 것입니다. 이러한 안구건조증은 아래 증상을 가져옵니다.
첫번째, 안구에 타는 듯한 느낌을 지속적으로 느끼게 됩니다. 장시간 한 곳에 집중하게 되면 건조함이 증폭되면서 눈이 뜨겁고 건조하게 달아오르는 것을 느낄 수 있습니다.
두번쨰, 안구건조증이 지속되면 시야가 흐릿해집니다. 마치 안개가 자욱한 창문을 통해 세상을 바라보는 것처럼, 안구건조증이 심해지면 시력에 영향을 줍니다. 특히 장시간 한 곳에 집중하여 눈 깜빡임을 적게 하면 흔하게 나타나는 증상입니다.
세번째, 눈에 느껴지는 이물감입니다. 눈에 미세한 모래 알갱이가 끼어 없어지지 않는 듯한 불편감을 느끼게 됩니다. 이것은 안구건조증이 만성화되면서 발생하는 전형적인 이물감입니다.
3. 안구건조증의 치료법
안구건조증을 완화하기 위해 눈에 따뜻한 것을 대고 누르면서 가벼운 압력을 주는 방법이 있습니다. 따뜻한 온도가 눈의 기름샘을 풀어주면서 눈물막을 보호할 수 있는 막의 형성을 촉진합니다. 깨끗한 천을 따뜻한 물에 담갔다 짜내고 감은 눈 위에 5~10분간 올려놓기만 하면 됩니다. 하루에 한 번씩 간단한 온열 찜질로 안구건조증을 완화해보시기를 권장합니다.
인공눈물은 약국에서 처방전 없이도 구매할 수 있습니다. 인공눈물을 사용하면 안구건조증의 즉각적 완화에 도움이 됩니다. 안약을 눈에 넣음으로써 눈에 부족한 수분을 채우는 윤활제 역할을 할 수 있습니다. 눈의 건조함을 악화시킬 수 있는 활동을 하기 전에 인공눈물을 미리 넣고 시작하는 것은 좋은 습관입니다.
안구건조증이 보존적인 치료법으로 해결되지 않는다면 안과를 방문하는 것을 추천드립니다. 안과 의사는 사이클로스포린이나 라이프라이트그래스트와 같은 약을 처방해줄 것입니다. 이러한 약은 눈의 염증을 줄이거나 눈물 생성을 의학적으로 증가시켜줍니다. 안과 의사의 전문적인 진료 후 적절한 처방을 받아 사용하기를 권장합니다.
안구건조증으로 인한 불편하믄 사소할 수도 있지만 삶의 질에 중대한 영향을 미칠 수도 있습니다. 계속되는 작열감과 시력 저하, 이물감은 여러분이 일하고, 운전하고, 여가 활동을 즐길 수 있는 능력을 저해할 수 있습니다. 가정에서의 치료가 충분하지 않다고 생각되는 경우, 안과 전문의와 상담해보는 것을 권장합니다.