오래 앉아있는 자세와 컴퓨터, 휴대폰의 잦은 사용으로 허리 디스크는 흔하게 발견되는 현대인의 질병입니다. 오늘은 허리 디스크를 유발시키는 복잡한 원인들과 증상, 실행 가능한 해결책들에 대해 알아보겠습니다.
1. 허리 디스크의 원인
허리 디스크의 가장 흔한 원인은 노화입니다. 우리의 척추는 시간이 지나고 나이가 들어감에 따라 자연스럽게 노화되고 퇴행합니다. 척추의 디스크도 자연적으로 마모되게 되며, 이를 변성(degeneration)이라고 합니다. 디스크는 척추 뼈들 사이에서 충격을 흡수하는 역할을 하는데, 이 디스크가 마모되게 되면 디스크의 외부 층이 약해져 안에 있는 액체로 된 젤이 척추의 신경에 눌리게 됩니다. 그러면 이 액체 물질이 튀어나오게 되며 주변 신경을 압박하게 되어 통증을 유발합니다.
큰 사고나 부상은 때때로 디스크를 원래 있는 위치에서 순간적으로 벗어나게 할 수 있습니다. 예를 들어 교통 사고, 갑작스러운 넘어짐, 무거운 짐을 무리하게 순간적으로 들어올리는 경우 디스크가 제자리에서 이탈하여 주변 신경을 세게 누르게 됩니다. 이렇게 디스크 정렬에 문제가 생기면 허리 디스크가 유발될 수 있습니다.
유전적인 요인도 허리 디스크의 원인이 될 수 있습니다. 유전적인 요인들이 척추 디스크의 배열의 구성에 영향을 미치게 되어 어떤 사람들은 디스크의 구조가 취약한 특성을 타고납니다. 이런 사람들은 정상적인 사람들에 비해 외부의 물리적 자극이나 압력에 더 취약하고 디스크가 뒤틀리고 이탈하게 되기 쉽습니다.
2. 허리 디스크의 증상
허리 디스크의 주요 증상으로는 방사형으로 퍼지는 신경통(Sciatica)이 있습니다. 갑자기 허리 디스크를 중심으로 퍼지는 충격과 통증을 의미합니다. 마치 전기충격기를 맞은 듯 찌릿찌릿하게 아픈 통증입니다. 허리 아래에서 엉덩이와 다리 아래로 통증이 싹트며, 이를 좌골신경통이라고도 합니다. 신경에 압박을 받으면서 허리 아랫부분과 다리가 전반적으로 고통을 느끼게 되는 증상입니다.
허리 디스크가 만성적으로 지속되면 다리의 근력이 약화되는 현상이 발생합니다. 허리 쪽 신경이 압박을 받기 떄문에 다리 근육과 신경이 적절하게 신경 신호를 주고 받지 못하게 됩니다. 이로 인해 다리는 근육이 약해져 일어서거나 걷는 것과 같은 일상적인 일이 어려워질 수 있습니다. 움직임이 느려지고 행동이 굼떠지지면서 사소한 걷기나 앉았다 일어서기와 같은 운동도 매우 힘겨워질 수 있습니다.
허리 디스크가 매우 악화되고 심해질 경우, 장과 방광의 조절 기능에도 영향을 미칠 수 있습니다. 디스크 문제가 허리 아래에 심각하게 영향을 주기 시작하면 소변을 조절할 수 있도록 수축과 이완을 하는 방광이 기능하기 어렵게 만듭니다. 이로 인해 요실금과 같은 부차적인 증상을 겪어야 할 수 있습니다. 이 정도까지 증상이 악화되었다면 시급한 치료가 필요합니다.
3. 허리 디스크의 해결방법
허리 디스크는 보존적인 치료 방법과 필요한 경우 수술과 같은 치료 방법이 동원되어야 합니다.
보존적 치료 방법으로는 물리치료, 진통제, 근육 주사와 같은 치료 방법이 포함됩니다. 물리치료는 코어 근육을 강화하여 자세를 개선하는 데 중점을 둡니다. 이를 통해 올바른 자세를 회복하고 디스크에 가해지는 압력을 줄이고 통증을 완화시킬 수 있습니다. 긴장된 근육을 완화하기 위해 스테로이드와 같은 약물 치료가 동반될 수 있습니다. 또한 디스크로 인한 통증을 완화시키기 위한 진통제를 복용하는 것도 방법입니다.
그래도 개선이 되지 않는 허리 디스크일 경우 최소 침습술을 통한 치료를 고려해볼 수 있습니다. 크게 절개하는 것이 아닌 국소 부위를 작게 절개하여 회복 속도가 빠를 수 있습니다. 절개한 부분을 통해 디스크 부분의 문제를 제거하거나 다듬는 작업을 진행하여 신경 압박을 줄이는 것입니다.
마지막 해결 방법으로는 수술이 개입될 수 있습니다. 요추융합수술은 척추가 있는 등 부분을 크게 절개하여 척추 뼈를 결합하고 크게 이탈한 디스크를 치료하는 수술입니다. 척추 뼈를 서로 융합함으로써 척추 구조를 안정시키고 추가적인 디스크 문제를 방지하여 장기적으로 안정성을 보장할 수 있는 수술입니다. 다만 큰 수술이기 때문에 상처가 남을 수 있고 회복에 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다.
요약하면, 허리 디스크는 빠르게 본인의 증상을 진단하고 전문가와 상담하여 피해를 최소화하는 해결책을 찾아야 합니다. 의료 전문가와 반드시 상담하는 것을 권장합니다.